Операторов мобильной связи, желающих продлить разрешение на использование частот 700, 800 МГц и 2,5–2,7 ГГц для сотовых сетей 4G ещё на десять лет, ждёт дополнительное требование — к 2028 году в зону покрытия LTE-сетей должно будет попадать 99 % населённых пунктов, в которых проживают от 500 до 999 жителей.
Государственная комиссия по радиочастотам (ГКРЧ) будет принимать решения о продлении разрешений в следующем месяце — срок действия прежних истекает 8 сентября. При этом с 2023 года каждый оператор будет обязан строить LTE-сети на оборудовании, внесённом в реестр российской электронной продукции, а ПО должно входить в реестр российского программного обеспечения. Дополнительно предусмотрено покрытие LTE 99 % дорог общего пользования федерального значения к 2030 году.
Известно, что населённые пункты от 1000 человек ГКРЧ обязала операторов обеспечить LTE ещё в 2013 году, а небольшие деревни от 100 до 500 человек связью соответствующего стандарта должен обеспечить Ростелеком на частотах 2,3–2,4 ГГц по госконтракту. В результате оказалось, что сёла с населением от 500 до 999 человек обеспечивать связью четвёртого поколения никто в обязательном порядке не должен и теперь это упущение решили исправить.
При этом в стране насчитывается до 5000 населённых пунктов с соответствующей численностью населения. Установка базовой станции в селе с имеющейся вышкой и оптической линией связи на сегодня обойдётся в 3-5 миллионов рублей, а при их отсутствии — в 7 миллионов. Общие расходы операторов по некоторым оценкам могут составить десятки миллиардов рублей.
При этом они смогут сэкономить, арендуя уже существующую инфраструктуру конкурентов в качестве виртуальных операторов. Населённые пункты, «труднодоступные ввиду особых природных условий расположения» обеспечивать 4G не потребуется.
