Президент компании SpaceX Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell) сообщила в ходе Международной конференции по космическому развитию (International Space Development Conference, ISDC), прошедшей в виртуальном формате в минувшую пятницу, сроки первого тестового орбитального полёта прототипа межпланетного космического корабля Starship. По её словам, дебютный орбитальный запуск Starship пройдёт в следующем месяце.
SpaceX занимается разработкой Starship уже несколько лет. В прошлом году компания начала производить тестовые запуски прототипов космического корабля, высота полёта которых пока не превышала 10 км, то есть тестирование прототипов до сих пор производилось только в атмосфере Земли.
Последний тестовый полёт прототипа Starship также включал первую полностью успешную посадку, являющуюся ключевым элементом в разработке системы запуска Starship, который по замыслу является кораблём многоразового использования.
Впрочем, для его первого орбитального полёта не предусмотрена управляемая посадка, так как основное внимание будет уделено достижению орбиты Земли и испытанию компонентов космического корабля. Этот элемент будет включён в дальнейшие тестовые полёты Starship, чтобы в конечном итоге создать систему многоразового запуска, включающую сверхтяжёлую ракету-носитель Super Heavy, которая доставит Starship на орбиту. Предполагается, что запуск Starship будет выполнен с космодрома SpaceX в Бока-Чика (штат Техас) и после кругосветного беспилотного полёта прототип совершит приводнение у берегов Гавайев.
Хотя Шотвелл подтвердила, что SpaceX в значительной степени технически готова начать орбитальные тестовые полёты Starship, компании для выполнения орбитальных запусков необходимо получить лицензию Федерального управления гражданской авиации США (FAA), поскольку её`существующая лицензия покрывает только суборбитальные полёты. В настоящее время заявка SpaceX на орбитальные запуски Starship находится на рассмотрении регулятора. Оценка рисков проводится по целому ряду параметров, включая воздействие запусков на окружающую среду.
